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第1653章 暗涌



  柳州城东门的士兵看着历来无比嚣张的黄百户被如此对待,不由得重新审视这一行人,目光纷纷聚集到林平常身上。



  大家刚刚亦是已经知道这个少女的惊人来历。不说这个少女身居南洋巡按一职,哪怕仅是当朝礼部左侍郎亲妹妹这个身份,柳州城怕是没有人能够降得住她。



  林平常平静地望着被打得满嘴是血的黄承胜,显得一本正经地告诫道:“你们都是大明的将士,而你是大明的百户,如果今后还听到此等大逆不道的话,本巡按定不会就此轻饶!”



  饭缸看着林平常已经发话,便不再教训这个不知天高地厚的柳州卫百户。



  “是,卑职不敢了!”黄承胜心知遇到了硬茬子,且他从来都不是血性汉子,亦是急忙告罪地道。



  林平常其实不想立威,但心知现在柳州城需要同舟共济度过难关,而不是到这个时候还存在“你们大明”这个词。



  她看着黄承胜已然老实下来,便是对着马平县县丞牛东升询问道:“马县丞,府尊大人可是在府衙内?”



  “回禀巡按大人的话,府尊大人这个时候应该是在府衙办公!”马东升略一思索,便是老实地拱手回应道。



  驾……



  林平常当即拍马离开,径直朝着柳州府衙的方向前去。



  她仅是南洋巡按,对柳州府并没有直接的管辖权。不管是安置城外的灾民,还是要柳州城开仓放粮,这都需要柳州知府的首肯。



  柳州府衙跟天下的府衙般,坐落在柳州城的西北位。府衙门前是一条热闹的府前街,门前有着天下州府衙门的气派,两尊石狮显得十分威风。



  林平常领着一帮人来到府衙门前,她将马交给身后的随从,进行府衙自报官名。没多会,便有人领着她到里面。



  柳州知府高焱是一个清瘦的小老头子,身穿着一件老旧的官服,袖间还打着几个补丁。从这身衣着便可以看出,这个知府已经当得有些年头了,而且是一个比较节俭的官员。



  因公务耽搁了饭点,高焱正坐在签押房外间的茶桌前吃着一碗柳州螺蛳粉。只是螺蛳粉并没有螺蛳、花生等佐料,仅仅是一个汤水和素米粉,却是吃得津津有味。



  在吃完碗中那二两的米粉,他意犹未尽地舔了舔嘴唇,看到有一小段米粉落到桌面,当即伸手掐起那段米粉准备放到嘴里,而恰是看到被领进来的林平常。



  高焱将那段米粉并不觉得不妥地放到嘴里,急忙对着进来的林平常拱手道:“本府早听闻林巡按是英姿飒爽的女将军,今得一见,当真是有花木兰之风也!”



  眼前这位南洋巡按虽然管不到他的头上,但人家的哥哥是当朝的礼部左侍郎,背后还有一位出任吏部尚书的亲家。若是真要对付他这一个小小的柳州知府,却是如同掐死一只蚂蚁般。



  正是如此,他对林平常显得恭敬有加,并不敢有丝毫的怠慢,恭敬地邀请对方入座。



  林平常身穿着戎装,一身干练的打扮,整个人显得一本正经的模样,眉目间透着英气,确实是这个时代难得少女形象。



  “高知府,谬赞了!”林平常先是拱手回礼,接着坐下来一本正经地询问道:“高知道,不知你为何要将所有难民都赶出城外?”



  高焱将汤水一饮而尽,这才认真地解释道:“巡按大人有所不知,这些天难民在城中闹事,令到城中的乡绅大户意见颇大。这帮乡绅今天联合前来府衙,强烈要求本府将难民驱逐出城,本府亦是不得已才采取此策啊!”



  每个群体都有各自的利益诉求,面对着各地涌来的难民,城里的官绅和富户的财产自然受到一定程度的威胁,故而他们有理由给官衙施予压力将难民赶出去。



  却不是每个知府都如同林晧然那般硬气,高焱堂堂一个进士官只能在柳州知府的任上煎熬到老,便证明他在朝中根本没有后台。



  如果真得罪柳州城的这帮乡绅,明年的外察不仅得不到好的考语,甚至还会因此而丢掉好不容易得到的乌纱帽。



  林平常此次前来并不是要兴师问罪,主要还是要督促官府进行赈灾,便是继续询问道:“高知府,那你打算如何安置城外的难民呢?”



  “林巡按请放心,本府已经让人在城门外规划了安置点,划出地方让他们暂居!”高焱看着林平常是一个讲道理的人,便是将自己的计划说出来道。



  林平常的脸色缓和了不少,她深知任由灾民全部进城确实容易发生乱子,昔日他哥亦是将难民安排在城外特定的区域,当是进行询问道:“高知府,他们的口粮又怎么解决呢?”



  “城中的大户已经答应本府会在城外搭建粥棚赈灾,本府亦会尽一点绵薄之力,这便是本府准备的一些积攒,愿助柳州百姓度过这场灾情!”高焱指着旁边的一个钱盒,显得尽心竭力地回应道。



  林平常看着那个准备妥当的钱盒,又望了一眼身穿破旧的高焱,猜到这个高焱已经算是一个不错的官员了。



  她知道这大概是高焱能做到的极限,便又是蹙起眉头进行询问道:“高知府,朝廷开粮赈灾的命令还没下达吗?”



  大明立国之初,便建了常平仓制度,每个府州县都设有常平仓。只是想要开仓赈灾,这事情还得请示朝廷。



  毕竟赈灾实质是花钱,如果没有统筹便由地方官员开仓放粮,那么很容易造成地方官员以赈灾的名义而贪墨粮食。



  “巡按大人,朝廷有朝廷的法度,按规定不到万不得已是不能放粮的。本府深知今年灾情恶劣,亦是上疏请求朝廷开仓放粮,且讲明今年柳州的灾情比预期要严重。只是现在五月还没过,朝廷一直没有批复,本府亦不能放粮啊!”高焱重重地叹了一口气,将自己的难处说出来道。



  林平常知道这是一个事实,朝廷通常都不会五月便开仓放粮,但她心里更清楚现在柳州的情况恶劣,已经是到放粮的时候了。



  她认真地思忖了一下,便是做出决定道:“高知府,我跟你一起上疏说明情况,让朝廷下令柳州放粮赈灾!”



  “如此甚好,本府代表柳州的百姓在此多谢巡按大人了!”高焱心知对方比他更有份量,当即欣喜地拱手道。



  在了解到柳州府衙的赈灾措施后,林平常并没有在这里逗留,而是匆匆离开了府衙,马不停蹄地到了联合酒楼。



  随着联合商团的资本越来越雄厚,不仅是江南扩张,同时亦是向广西这边发展,已然有了联合酒楼、联合盐业和一品酱等产业。



  “大小姐,你怎么来了?”负责联合酒楼的掌柜姓陈,却是跟着林平常有过一面之缘,却是恭敬地施礼道。



  林平常来到桌前喝了一口茶,这才认真地询问道:“柳州城现在的米市是什么情况?”



  “这当真是不让人活了,已经是一石四两了!”陈掌柜听到这话,当即苦涩地说道。



  林平常虽然深知米市的价格不低,但听到这个价格,还是忍不住吃惊地道:“怎么会这么高?是谁在哄抬米价?”



  “柳州城的四大米行的掌柜结盟,现在的价格是由着他们说得算了!若不是我看形势不对,多囤了一些米,怕是现在亦要任他宰割了!”陈掌柜吐露实情地道。



  林平常又喝了一口茶水,便是正色地询问道:“如此哄抬物价是要被斩头的,你可知他们背后的靠山是谁?”



  “我亦是打听了一下,他们背后的靠山是柳州长官司兼柳州卫同知汉辉!此人的先祖汉忠被朝廷册制为柳州长官司长官,在柳州的势力不容小窥,汉辉还是柳州府同知钱回泷的小舅子!”陈掌柜压低声音道。



  林平常扭头望向旁边的沈妍,正色地询问道:“沈妍,你怎么看?”



  沈妍仍然一副男装打扮,这些年一直追随着林平常,当即便是回应道:“上策请柳州知府高焱搬出大明律,以哄抬物价的名义将四大米商斩掉一个,其他三大米商自然不敢再高价售米;中策散播联合商团从雷州调粮的消息,让他们主动降价售米!”



  林平常听着这两个建议,却是认真地询问道:“你刚刚亦是见了高焱,你觉得高焱这个人会有这种魄力吗?”



  “应该没有!仅是柳州的一帮乡绅施压,他亦同意将所有的难民赶出城外,这种人的性格过于优柔寡断,应该是拿不出这种气魄!”沈妍苦涩地摇头道。



  林平常伸手抓起桌上的长刀,当机立断地道:“走,咱们去会一会这四位米行掌柜,先探一探他们的深浅!”



  陈掌柜看着来去如风的林平常等人,隐隐觉得这个柳州城要生起一股波澜,起码一些人不会那般为所欲为了。



  米商,这是跟盐商、布商和药材商并列的存在,他们通过低买高卖赚取利润,而在特殊时期则会演变成垄断的买卖。



  柳州从去年的小旱到今年的大旱,令到米价一路走高。特别随着五月的颗粒无收,令到米价是创下了历史新高,已然达到了四两一石的天价。



  柳丰米行的钱掌柜刚刚吃过午饭,领着几个小厮朝着柳丰米行走去。由于他的牙齿不好,里面还掉了一颗牙齿,正是用牙签剔着塞在牙缝中的肉碎。



  在城外数万难民饥肠辘辘之时,他则是顿顿大鱼大肉,每天倒掉的剩菜剩饭让到下水渠的老鼠吃得毛发油亮。



  想到刚刚吃的白切鸡,虽然跟联合酒楼的白切鸡味道相似,但肉质却塞牙。发现联合酒楼不愧是天下第一酒楼,这白切鸡还得到联合酒楼的正宗,就是价格有点贵……



  一念至此,他忍不住想要扇自己耳光,发现自己如此没有出息。现在的米行可谓是日进斗金,竟然还觉得联合酒楼的菜品贵……



  “钱掌柜,恭喜发财啊!”在街口,一个满脸笑容的员外迎上来道。



  钱掌柜看到迎上来的人,却是皮笑肉不笑地回应道:“呦,这不是咱们柳州城声名赫赫惠民米行的孙掌柜吗?这大白天不在你的米行看铺子,怎么有空转到我家里这边来了?”



  “呵呵……我方才瞧到一只喜燕朝着这边飞,便是一路跟着过来,没想到竟然飞进您的宅子里了!”孙掌柜指着前面的钱宅,满脸讨好地说道。



  “别动!”钱掌柜的胖脸突然严肃起来,显得紧张地望着孙掌柜的脸道。



  孙掌柜不明所以,却是保持着一动不动的姿态,眼珠子顺着的钱掌柜目光转向脸颊,却是突然感到一阵生疼。



  钱掌柜的手“啪”地打在孙掌柜的脸上,望着自己的手心显得一脸惋惜地道:“我亦瞧见了一只喜蚊,可惜你今日跟这喜蚊无缘啊!”



  说着,他领着几名小厮扬长而去。



  孙掌柜心知是被对方戏弄了,伸手揉了揉生疼的脸蛋,望着那个嚣张离开的背影,却是暗暗地叹了一口气。



  他并没有朝着自家的米行而去,而是直接返回家里,因为他现在已经落到没米可卖的地步,米价的高低跟他已然没有半点关系。



  “钱掌柜来了!”



  随着钱掌柜来到柳丰米行前,一帮在这里望眼欲穿的百姓显得兴奋地道。



  在这间门口仅有四米的米铺门前,已然是聚集了足足几百号人,看着苦苦期盼的钱掌柜到场,众人的脸色都显得很是激动。



  “孙掌柜,我可是你的老顾客了,你今天怎么都得关照我一下!”



  “孙叔叔,你当年被蛇咬了是我爹背你去看郎中的,你看在我爹的面子上,这次多卖我一些吧!”



  “小孙啊,我跟你爹可是世交,只是你爹过世早,咱们两家这才没有来往。今天你限谁的量,那亦不能限我这老头子的,你得多给我四斤!”



  ……



  这帮柳州城的百姓每个人都抱着盛米的物件,不少人主动上前跟钱掌柜一边套近乎,一边提出自己的诉求道。



  顾客是上帝,在现在的柳州城已然是反转过来了。孙掌柜才是上帝,他正是受到周围百姓的追逐,已然是最受尊敬的那个人。



  钱掌柜咧嘴而笑,如同一尊弥勒佛般,一边让小厮让里面的人打开米铺的门,一边对着在场的所有人义正严辞地拱手道:“这事是我跟城中的几家米行协商妥当的!如果我们不进行限量,这些米怕是全得给城中的大户买了过去,很多父亲乡亲怕是有银子亦是买不着米了!为了各位父老乡亲的口粮,我还得像今天上午般限量销售,仅售五千斤,每人最多只能买四斤!”



  众人心里大骂这帮米商黑心,如此做派看似为他们着想,实则是要细水长流,将他们身上的每一枚铜板地吸吮干净。



  只是心里喊归喊,现在的柳州城想买到米还真得看人家的脸色,而且花费的价格比往年可谓是高上了十倍。



  在众人期待的目光中,柳丰米行的大门徐徐被打开。



  钱掌柜有账房和好几名伙记,他的主要工作是督促他们干活以及解决一些纷争,便是坐在椅子喝着茶水,喜滋滋地看着这热闹的场面。



  由于米行是限量销售,仅明确仅有五千斤的销售量,大家可谓是争先恐后地进行买米,生怕迟一些便买不着米了。



  仅是一炷香的功夫,米铺里的五千斤粮食便是抢购一空,哪怕现在已经是历史高价,但这大米似乎比女人还要抢手。



  有几个来得迟的男子没有能到粮食显得颇为不甘的模样,伙记则是驱赶道:“店里的米已经卖完了,你在这里嚷嚷也没有用,要么到别家瞧瞧,要么明日赶早!”



  这几个人看着这店铺里面当真是一粒米都没有了,亦是垂头丧气地离开了。



  钱掌柜放下茶盏,先是让伙记将店铺的门锁上,接过账房先生的钱银和账本,便是在桌面上数起那一大堆银子和铜钱。



  在清点两遍钱银无误后,便将那堆大锭的银子分成两份装到厚实的盒子里,而铜钱则是串了起来,剩余的一堆铜钱则是赏给了店里的伙记。



  钱掌柜将一个厚实的盒子带走,将另一个厚实的盒子交给账房先生并叮嘱道:“明天到粮仓再拉五千斤过来!”



  账房先生郑重地应了一声,然后目送着钱掌柜离开。



  这个店铺是前铺后宅的布局,钱掌柜这次并没有走前门,而是带着小厮从后门离开。只是刚走出巷子,却是窜出一个人影,当即被吓了一大跳。



  突然出现的并不是别人,已然是出门时撞见的孙掌柜。



  孙掌柜面对着惊魂未定的钱掌柜,却是陪着笑脸道:“我方才瞧到一只喜燕朝着这边飞,便是一路跟着过来,没想到竟然在此又遇上钱掌柜您了!”



  “你怎么像是一只苍蝇般的,可是为米粮之事?”钱掌柜稍微平定了心神,当即沉着脸询问道。



  孙掌柜看着对方如此痛快,便是陪着笑脸道:“昔日是小人不懂事,没有听从您的教诲!今后米价几何,全凭钱掌柜您一句话,小弟定会遵从!”



  “现在才知道后悔?晚了!休要再纠缠于我,你应该知道我背后站着的是谁,否则莫要怪我断掉你的腿!”钱掌柜却是阴沉着脸摞下狠话,同时给手下递了一个眼色。



  两个小厮上前一把将孙掌柜推开,然后跟随着钱掌柜扬长而去。



  孙掌柜听到对方如此警告于他,深知米粮的事情是无法解决了,他的米行只能继续关门大吉。



  正是沮丧而归之时,他猛地撞到了一个男子,正准备要破口大骂,结果对方却是一把抓着他的衣襟拖进了巷道中……

 

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